Articoli da sterilizzare – Cosa occorre tenere presente?

Per una sterilizzazione sicura ed efficace degli strumenti e dei materiali medici, sono indispensabili requisiti rigorosi in materia di resistenza alla temperatura, alla pressione e dei materiali, nonché per quanto riguarda la preparazione e l’esecuzione della procedura.

Resistenza alla temperatura e alla pressione
I prodotti medici destinati alla sterilizzazione a vapore devono essere in grado di resistere a temperature elevate – a seconda del procedimento, fino a 121 °C o 134 °C. Inoltre, è richiesta una resistenza alle variazioni di pressione, ad esempio in presenza di un vuoto fino a 7 kPa o di una pressione elevata durante il processo di sterilizzazione.

I materiali sensibili potrebbero richiedere un adeguamento del programma, ad esempio attraverso una variazione di pressione più graduale, al fine di evitare danni.

Penetrazione uniforme del vapore
Per una sterilizzazione efficace è essenziale che il vapore raggiunga in modo uniforme tutte le superfici del materiale da sterilizzare. Pertanto, strumenti come forbici o pinze devono essere aperti prima del processo. Gli strumenti complessi dovrebbero – se possibile – essere smontati per rendere accessibili anche i punti difficilmente raggiungibili.

Soprattutto nel caso di materiali porosi o corpi cavi, è fondamentale rimuovere l’aria dall’interno. Ciò si ottiene mediante un processo di vuoto frazionato: alternando l’evacuazione e l’immissione di vapore, l’aria viene espulsa e si ottiene una penetrazione completa.

Pulizia accurata prima della sterilizzazione
Prima di poter iniziare la sterilizzazione, gli strumenti devono essere puliti con cura. La pulizia non solo riduce la carica batterica, ma è anche fondamentale per ottenere un risultato di sterilizzazione affidabile.

Inoltre, i dispositivi medici trattati non devono contenere residui che potrebbero rappresentare un rischio per la salute dei pazienti. Tra questi figurano, tra l’altro:

• sostanze nocive per la salute, cancerogene o mutagene
• sostanze febbrili (pirogeni), endotossine e allergeni
• residui di sangue, tessuti o secrezioni
• residui di detergenti o disinfettanti
• sporcizia visibile o prodotti per la cura

Una pulizia impeccabile è quindi indispensabile per la sicurezza e la qualità della sterilizzazione.

Condizioni specifiche per i liquidi
La sterilizzazione dei liquidi differisce notevolmente da quella degli oggetti solidi. In presenza di volumi elevati – ad esempio a partire da cinque litri – durante il riscaldamento e il raffreddamento si verificano spesso forti sbalzi di temperatura all’interno del contenitore. È quindi necessario misurare continuamente la temperatura in un contenitore di riferimento e regolare la durata della sterilizzazione in base a tale valore. Anche l’agitazione del liquido può contribuire a ottenere una distribuzione uniforme della temperatura.

Quando i liquidi vengono sterilizzati in contenitori chiusi ermeticamente, ciò avviene mediante una miscela di vapore e aria la cui pressione totale è superiore alla normale pressione di vapore di saturazione. La maggiore pressione esterna impedisce che i contenitori si deformino o addirittura esplodano.

Tali recipienti chiusi funzionano come una piccola autoclave: all’interno regnano le condizioni necessarie per la sterilizzazione, mentre la superficie esterna viene volutamente esclusa dal processo. Un sistema di ricircolo integrato assicura che la miscela di vapore e aria si distribuisca uniformemente nella camera.

Al termine del processo, i liquidi devono essere raffreddati fino a una temperatura sicura prima di poter essere rimossi dallo sterilizzatore.