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La qualità e la composizione del vapore sterilizzante rivestono un ruolo fondamentale per il successo della sterilizzazione a vapore e per la protezione sia del materiale da sterilizzare che dell’autoclave.
Caratteristiche importanti del vapore sterilizzante
Per una sicura e validabile sterilizzazione, il vapore deve possedere determinate caratteristiche. Si tratta dello stato gassoso dell’acqua, che durante l’evaporazione assorbe energia sotto forma di calore latente di evaporazione e la rilascia nuovamente durante la condensazione. Questo rilascio di calore è determinante per la distruzione dei microrganismi.
Tipi di vapore
- Vapore saturo: Vapore saturo che si forma quando l'acqua raggiunge il punto di ebollizione e presenta il livello ottimale di umidità. Attraverso la condensazione, fornisce il calore necessario per una sterilizzazione efficace.
- Vapore non saturo: Si forma quando l'acqua non è sufficiente, contiene meno umidità ed è meno efficace.
- Vapore surriscaldato: Si genera quando il vapore saturo viene ulteriormente riscaldato senza che si formi nuovo vapore acqueo. È secco, non rilascia calore di condensazione e riduce l’efficacia della sterilizzazione.
Effetti dell’aria nel processo di sterilizzazione
L’aria presente nello sterilizzatore agisce come isolante termico, poiché ha una capacità termica inferiore rispetto al vapore. Ciò impedisce un bagnamento uniforme del materiale da sterilizzare e può causare la formazione di punti freddi che compromettono il risultato della sterilizzazione.
La rimozione completa dell’aria dalla camera di sterilizzazione e dal materiale da sterilizzare, in particolare nel caso di materiali porosi, è quindi essenziale. I moderni sterilizzatori utilizzano cicli di vuoto per rimuovere efficacemente l’aria e ottimizzare la penetrazione del vapore.
Requisiti normativi
La qualità del vapore di sterilizzazione e l’assenza di aria sono definite nella norma EN 285. Tale norma stabilisce che sia consentito utilizzare solo vapore puro e saturo, privo di impurità, e che debbano essere mantenute condizioni costanti di pressione e temperatura. In questo modo si garantisce la protezione del materiale da sterilizzare e dell’autoclave, nonché una sterilizzazione riproducibile.