¿Por qué hay que eliminar el aire en la esterilización con vapor?

En la esterilización con vapor, el aire atrapado puede suponer un problema, ya que donde hay aire, el vapor no puede actuar de forma fiable.

Para que la esterilización funcione de forma fiable, el vapor de agua saturado debe llegar a todas las superficies del material a esterilizar y transmitir la temperatura necesaria de manera uniforme.

Si aún queda aire en el material a esterilizar, este puede impedir el contacto entre el vapor y la superficie. Esto puede dar lugar a los denominados puntos fríos, es decir, zonas en las que no se alcanza, o no se alcanza de forma fiable, la temperatura de esterilización necesaria.

¿Dónde puede quedar aire atrapado?

El aire atrapado resulta especialmente problemático en materiales y artículos a esterilizar de los que es difícil expulsarlo. Entre ellos se incluyen, en particular:

• Mangueras y cuerpos huecos
• Bolsas y recipientes
• Envases
• Textiles
• Materiales porosos

En estos materiales, el aire tiene dificultades para ser desplazado por el vapor que entra. En el caso de los cuerpos huecos, por ejemplo, puede permanecer en el interior de un tubo. En los tejidos y materiales porosos, el aire puede quedar atrapado entre las fibras o en los poros.

¿Por qué es problemático el aire atrapado?

El aire atrapado puede impedir el contacto entre el vapor y la superficie del material a esterilizar. Por ello, el vapor no puede llegar de forma fiable a todas las zonas.

Esto puede provocar que, en determinados puntos, no se alcance la temperatura de esterilización necesaria o no se mantenga durante el tiempo suficiente. Dichas zonas se denominan puntos fríos y pueden poner en peligro el éxito de la esterilización.

¿Por qué es importante el vacío previo?

Un vacío previo favorece la eliminación fiable del aire de la cámara de esterilización y, en particular, de las zonas de difícil acceso del material a esterilizar.

A continuación, el vapor de agua puede penetrar mejor en cavidades, envases y materiales porosos. De este modo, se favorece que el vapor alcance el material a esterilizar de la forma más completa posible.

Así se pueden mantener las condiciones de esterilización necesarias incluso en puntos críticos.

¿Qué es fundamental para una esterilización con vapor segura?

El punto decisivo es la eliminación completa y fiable del aire. Solo si el vapor puede llegar a todas las zonas relevantes del material a esterilizar, se pueden cumplir de forma fiable las condiciones de esterilización necesarias.

En resumen

Donde hay aire, no puede haber vapor. Donde no hay vapor, la esterilización puede verse comprometida.

Por eso, la eliminación fiable del aire es un requisito esencial para una esterilización con vapor segura.