Champignons et maladies fongiques

Les champignons sont des micro-organismes très variés qui revêtent une grande importance biologique et médicale. Ils remplissent des fonctions essentielles, mais peuvent également être à l'origine de maladies graves.

Champignons
Les champignons (Fungi, Mycophyta) sont des micro-organismes eucaryotes dotés d'une paroi cellulaire rigide et d'un noyau cellulaire classique. Ils sont immobiles, ne contiennent pas de pigments photosynthétiques et se nourrissent de substances organiques de manière hétérotrophe.

Sur plus de 100 000 espèces de champignons connues, seules environ 300 sont identifiées comme pathogènes pour l'homme, et moins d'une douzaine d'entre elles sont responsables de plus de 90 % de toutes les infections fongiques, principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Formes de base des champignons

On distingue deux formes principales :

• Hyphes : structure tubulaire ramifiée (2 à 10 µm) ; élément de base des champignons filamenteux.
• Mycélium : réseau d'hyphes.
• Thalle fongique : ensemble du mycélium ; également appelé colonie fongique.
• Levure : cellules rondes ou ovales (Ø 3 à 10 µm) ; forme élémentaire des champignons unicellulaires.

Reproduction et métabolisme
Les champignons développent des organes de reproduction spéciaux, appelés organes reproducteurs ou formes fructifères. Il existe des fructifications sexuelles et asexuées.

Comme les champignons dépendent de sources de carbone organique, leurs processus métaboliques jouent un rôle important dans l'industrie et l'environnement. Ils sont utilisés de manière positive, par exemple dans la fabrication du fromage, de la bière, du pain ou des antibiotiques. D'un autre côté, les champignons peuvent également causer des dommages aux aliments, au bois, aux textiles ou aux plantes.

Maladies fongiques
Les maladies fongiques chez l'homme comprennent principalement les allergies fongiques, les intoxications fongiques (mycotoxicoses) et les infections fongiques (mycoses).

Allergies fongiques
Les spores fongiques présentes dans l'air respiré peuvent contenir des allergènes qui provoquent chez les personnes sensibles des réactions excessives telles que rhinite allergique, asthme bronchique ou pneumonie. Beaucoup de ces maladies sont d'origine professionnelle, comme par exemple le « poumon du fermier ».

Toxicités fongiques
Certaines moisissures telles que les espèces Aspergillus produisent des mycotoxines (par exemple aflatoxines), qui sont absorbées par les aliments moisis. Les aflatoxines sont potentiellement liées à certains cancers du foie.

Mycoses
Les mycoses sont des infections fongiques et sont classées dans les catégories suivantes :

• Mycoses primaires : les spores pénètrent dans les poumons par la poussière inhalée et provoquent des mycoses pulmonaires primaires – rares et peu répandues en Europe centrale.
• Mycoses opportunistes : elles apparaissent chez les personnes immunodéprimées et touchent la peau, les muqueuses ou les organes internes. Elles sont causées par des levures et des moisissures.
• Mycoses sous-cutanées : les champignons présents dans le sol pénètrent dans le tissu conjonctif par des lésions cutanées. Elles surviennent principalement dans les régions tropicales et subtropicales.
• Mycoses cutanées : elles touchent la peau, les cheveux ou les ongles.