DE 
EN 
PL 
FR 
ES 
SV 
NL 
Här hittar du en kort artikel om mikrobiologins historia och grunder.
Historia
När det gäller mikroorganismer tänker många människor omedelbart på sjukdomsalstrare. Mindre känt är att de flesta bakterier inte bara är ofarliga, utan också spelar en viktig roll i livet. Redan i antiken beskrevs infektionssjukdomar utförligt, och man trodde länge att sjukdomar som malaria (lat. dålig luft) orsakades av illaluktande ångor eller fördärvade kroppssafter.
En avgörande framsteg inom mikrobiologin var utvecklingen av mikroskopet. 1683 observerade van Leeuwenhoek bakterier och encelliga organismer under sitt mikroskop, som han hade isolerat från hö eller tandplack. Men han kunde ännu inte dra några ytterligare slutsatser från sina observationer. Även läkaren Fracastorius teori om att en levande substans kunde orsaka en smittsam sjukdom fick inledningsvis inget bredare erkännande.
Det var först i slutet av 1700-talet som Lazzaro Spallanzani bevisade att mikroorganismer i hö inte uppstod genom spontan generering, utan genom tidigare kontaminering. 1857 motbevisade Louis Pasteur slutligen teorin om spontan generering genom sina experiment med jäsning och bidrog därmed på ett viktigt sätt till utvecklingen av mikrobiologin.
Det var först i slutet av 1800-talet som sambandet mellan vissa sjukdomsalstrare och infektionssjukdomar kunde bevisas slutgiltigt. Robert Koch lyckades 1876, med hjälp av exemplet med miltbrand, identifiera den bakteriella sjukdomsalstraren som den specifika orsaken till sjukdomen.
Grunder
Forskarna Henle och Koch formulerade de postulat som är uppkallade efter dem och som måste uppfyllas för att en viss bakterie ska kunna identifieras som sjukdomsalstrande. Dessa lyder:
- Samma patogen måste i alla fall kunna påvisas vid en infektionssjukdom med jämförbar sjukdomsförlopp och stadium.
- Smittämnet får inte förekomma som en slumpmässig, icke-sjukdomsalstrande bakterie vid andra sjukdomar.
- Odlingar av rena patogener måste ge upphov till samma sjukdomsbild hos människor och en liknande sjukdomsbild hos djur.
Även om Henle-Kochs postulat är tydligt formulerade, förlorar de sin universella betydelse i takt med nya rön. Särskilt när det gäller virussjukdomar behöver inte alltid alla postulat vara uppfyllda, men det handlar ändå om infektionssjukdomar.
Trots förbättringen av ljusmikroskopets upplösning och införandet av färgningstekniker av Ehrlich (1882) och Gram (1884) var den exakta strukturen hos bakteriecellen länge okänd. Först med införandet av elektronmikroskopet 1938 blev det möjligt att få en mer detaljerad inblick i bakteriestrukturen.
De klassiska metoderna inom mikrobiologin är fortfarande viktiga, men för diagnostik och systematik är framför allt bakteriegenetik och biokemi av betydelse. 1944 lyckades Avery, MacLeod och McCarty för första gången bevisa att deoxiribonukleinsyra (DNA) bär på arvsmassan. 1953 dechiffrerade Watson och Crick DNA-strukturen genom röntgenstrukturanalyser.
Redan 1892 upptäckte Ivanowsky virusens existens genom mosaiksjukdomen hos tobaksplantor. Men först 1949 möjliggjorde Enders introduktion av enkelskiktade cellkulturer med antibiotikatillsats undersökningen av virusens inverkan på celler.
För att klassificera patogener som orsakar infektionssjukdomar hos människor och djur används en rad olika kriterier, varav patogenernas storlek är särskilt tydlig.
Objekt som är mindre än en cell omfattar prioner (< 5 nm), viroider (< 5 nm) och virus (20-200 nm). Encelliga organismer som klassificeras som prokaryoter har en storlek på 200–2000 nm och omfattar klamydia, rickettsier, mykoplasmer och bakterier. Multicellulära organismer, som är eukaryoter, har en storlek på mer än 2000 nm och omfattar svampar och protozoer. Till de flercelliga organismerna hör även helminter (maskar) och leddjur (arthropoder).